Film réalisé par Josef Von Sternberg

En 1944, les survivants d'un navire japonais trouvent refuge sur une petite île du Pacifique, Anatahan, où vivent déjà un homme, Kusakabe, et une jeune femme, Keiko, jeune et belle, au passé dramatique, qui ne tarde pas à exacerber le désir et la passion des nouveaux venus, pour qui elle devient la seule femme sur terre. Les mois passent ainsi, dans l'habitude forcée de cette existence de survie et l'attente, de pied ferme, de l'ennemi américain. Seule une ruse de celui-ci, pensent-ils, peut être à l'origine de l'ordre de capitulation. Ne pouvant se résoudre à la défaite du Japon, ils vont passer sept ans sur l'île, se disputant les charmes de la sauvage et envoûtante Keiko autant que le pouvoir. Lorsque l'océan ramène une épave d'avion ennemi, chacun en récupère ce qu'il peut. Nishio et Yananuma, qui ont trouvé des armes, s'installent en maîtres à la colline aux fous , hutte où résident Keiko et Kusakabe. Tuant le trop curieux Semba, Nishio est abattu par Yananuma, qui profite de l'euphorie du nouvel an 1949 pour ravir Keiko, la reine des abeilles. Mais Kusakabe veille, et le poignarde. Yoshiri prend à son tour le pouvoir de roi et tue Kusakabe, mais lui non plus ne verra pas la lumière d'un autre jour. Pour arrêter l'hécatombe, les hommes s'en remettent au sort pour se partager Keiko. Mais celle-ci s'enfuit, nue, dans les flots. A l'aéroport de Tokyo, en mars 1951, elle assiste au retour de ses anciens compagnons...